Birmingham – Aston Villa terus melanjutkan performa gemilang di Liga Champions dengan berhasil menembus babak perempat final. Klub asal Birmingham ini kini bertekad menciptakan lebih banyak kejutan demi melangkah lebih jauh di kompetisi elit Eropa tersebut.
Musim ini menandai kembalinya Villa ke ajang Liga Champions setelah 41 tahun absen, terakhir kali mereka berpartisipasi di European Cup yang merupakan pendahulu kompetisi ini. Sebagai debutan di era modern Liga Champions, ekspektasi terhadap mereka tidaklah besar.
Namun, performa di lapangan membuktikan sebaliknya. Villa sukses mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar setelah finis di posisi delapan klasemen akhir fase grup. Mereka bahkan sempat mengejutkan dengan mengalahkan Bayern Munich dan menahan imbang Juventus.
Di fase gugur, tim asuhan Unai Emery ini kembali menunjukkan taji mereka. Club Brugge, yang sebelumnya mengalahkan mereka 1-0 di fase grup, berhasil mereka tundukkan dua kali dengan skor 3-1 dan 3-0 di babak 16 besar. Kemenangan tersebut memastikan langkah mereka ke delapan besar, di mana mereka kini akan menghadapi Paris Saint-Germain yang sebelumnya menyingkirkan Liverpool.
Kapten Aston Villa, John McGinn, menyadari tantangan berat yang menanti mereka, terutama karena PSG merupakan salah satu tim langganan Liga Champions. Namun, hal itu justru semakin memotivasi mereka untuk tampil lebih baik.
“Paris Saint-Germain adalah tim yang sangat kuat, dan menghadapi mereka dalam dua leg akan menjadi tantangan besar,” ujar McGinn kepada TNT Sports, dikutip dari ESPN.
“Namun, kami sudah berada di perempat final Liga Champions, sesuatu yang luar biasa bagi kami. Kami akan berjuang lebih keras, karena dalam sepak bola, segalanya bisa terjadi.”
“Ini adalah pengalaman luar biasa bagi para penggemar kami. Kami ingin mencatatkan nama kami dalam sejarah dan menjadikan momen-momen seperti ini lebih sering terjadi,” tambah gelandang berusia 30 tahun itu.
Villa dijadwalkan bertandang ke Paris pada 10 April sebelum menjamu PSG di leg kedua enam hari kemudian. Pemenang dari duel ini akan menghadapi tim yang lolos dari pertandingan antara Arsenal dan Real Madrid.
